Davanti a due borse dello stesso prezzo, una descritta come borsa in cuoio e l’altra come borsa in pelle, la domanda arriva sempre: qual è la differenza. La risposta breve è che per la legge italiana non ce n’è nessuna, perché il decreto che regola le etichette definisce le due parole insieme, come sinonimi. La risposta lunga è che nell’uso quotidiano indicano due cose abbastanza diverse, e che quella differenza si sente in mano prima di leggerla sul cartellino.
Vale la pena capirla prima di comprare, perché decide il peso della borsa, come starà fra tre anni e quanta manutenzione chiederà.
Che cosa chiamiamo cuoio
In italiano cuoio indica un pellame bovino spesso e compatto, conciato quasi sempre al vegetale, usato dove la borsa deve reggersi da sola. Pelle è il termine generale: comprende il cuoio e comprende tutto il resto, comprese le pelli sottili e morbide di vitello o di capra.
È una distinzione d’uso, consolidata fra chi lavora il pellame e chi lo vende, e sul cartellino non compare in questi termini. Il decreto del 2020 sulle etichette definisce «pelle» e «cuoio» con la stessa formula, quindi entrambe le parole sono corrette per lo stesso materiale. Quando una scheda scrive cuoio sta comunicando qualcosa in più di quanto la norma le imponga, e quasi sempre lo fa perché quel qualcosa è un argomento di vendita.
Le borse in cuoio da donna che vediamo passare in negozio arrivano quasi tutte dallo stesso bacino di lavorazioni: concerie toscane, concia con tannini naturali, spessori sopra i due millimetri. Sono le borse in cuoio artigianali in senso stretto, quelle in cui la parola sul cartellino corrisponde a una scelta di materiale e non a una tonalità.
Lo spessore decide il resto
Una pelle bovina non ha spessore uniforme. La zona del dorso, che i conciatori chiamano groppone, è la più compatta e la più regolare, e da lì escono i pellami più spessi. I fianchi e il collo hanno fibre più lasse e si usano per pezzi meno sollecitati o si spaccano in strati sottili.
Quando una borsa è descritta come cuoio, quasi sempre siamo sopra i due millimetri. È lo spessore che permette tre cose concrete: il bordo può essere tagliato a vivo e rifinito senza ripiegature, la borsa sta in piedi anche vuota, e le borchie o i rivetti applicati a mano trovano materiale a cui ancorarsi. La vacchetta con cui lavora Campomaggi funziona esattamente così.
Un vitello da otto o nove decimi di millimetro non fa niente di tutto questo, e in cambio dà una borsa leggera, morbida, che si adatta al corpo e che si può costruire con forme impossibili al cuoio. I secchielli di Cuoieria Fiorentina sono la dimostrazione che quel tipo di struttura chiede pellami sottili.
Come si riconosce in negozio
Quattro gesti, senza bisogno di leggere niente.
- Sollevate la borsa vuota. Il cuoio si sente subito: a parità di formato pesa di più, e quel peso è tutto materiale.
- Appoggiatela sul banco e lasciatela andare. Se resta in piedi da sola la struttura arriva dal pellame; se si accascia, arriva dalla fodera o da un rinforzo interno.
- Guardate le cuciture. Sui pellami tinti in capo il colore si concentra lì e sugli angoli, e il contrasto con il resto della superficie si vede a occhio.
- Piegate un angolo fra due dita. Il cuoio oppone resistenza e torna dov’era, un vitello sottile segue la mano.
«Color cuoio» è un’altra cosa
Qui si genera l’equivoco più frequente, e conviene chiarirlo perché la parola è la stessa.
Color cuoio indica una tonalità: il marrone caldo, tendente al miele, che il pellame conciato al vegetale ha naturalmente prima di qualunque tintura. Nelle cartelle colori dei marchi compare come cuoio, naturale, tan o biscotto a seconda di chi lo chiama.
Una borsa color cuoio può essere fatta di qualunque materiale, vitello sottile compreso, e persino di un sintetico. Al contrario, una borsa di cuoio vero può essere nera, verde o rossa. Chi cerca il colore e chi cerca il materiale stanno cercando due cose che coincidono solo per caso.
La verifica è semplice: in scheda il colore sta nel campo colore, il materiale nella descrizione o nelle caratteristiche. Se una scheda dice soltanto «cuoio» senza distinguere, vale la pena chiederlo.
Le prime due sono borse in cuoio di vacchetta tinto in capo, le altre due in pelle di vitello, una liscia e una martellata. Messe in fila si capisce la differenza meglio che leggendola: cambia il peso in mano, cambia quanto la borsa tiene la forma, cambia la superficie al tatto.
Come invecchiano
Il cuoio conciato al vegetale scurisce. La luce e il contatto con le mani portano la superficie verso tonalità più profonde, e nei punti di presa il colore si concentra. In pelletteria questa evoluzione si chiama patina, e nei primi mesi è abbastanza rapida da vedersi.
Chi compra una borsa color cuoio chiaro va avvertito su questo punto, perché è la causa più frequente di richieste di reso che non sono resi: la borsa non è arrivata sbagliata, sta solo facendo quello che quel materiale fa. Il cuoio continua a muoversi per qualche mese, poi si stabilizza.
Una pelle di vitello conciata al cromo si comporta al contrario. Resta molto vicina al colore di partenza, si graffia con più facilità sulle superfici lisce, e dopo tre anni si vede che è stata usata senza che abbia cambiato aspetto. Per chi vuole una borsa che rimanga come l’ha comprata è la scelta giusta.
Il peso, che si sottovaluta sempre
È il dato che nessuno considera in negozio e che tutti notano dopo una settimana. Due borse della stessa capienza, una in cuoio e una in vitello, hanno pesi a vuoto che non si somigliano: il cuoio ha più materiale, e quel materiale è denso.
Conviene ragionarci in base alla giornata. Se la borsa si porta per otto ore, con dentro un portatile o dei documenti, il peso di partenza si somma a tutto il resto e si sente sulla spalla. Se si usa due sere al mese, non ha nessuna importanza. Lo stesso ragionamento vale per uno zaino in cuoio, dove il carico è distribuito meglio ma il peso a vuoto resta.
Il peso è quasi sempre indicato nelle schede. Quando non c’è, chiedetelo prima di ordinare.
Quando conviene il cuoio
| Se cercate | Materiale | Perché | Cosa accettate |
|---|---|---|---|
| Una borsa che diventi riconoscibile con l’uso | Cuoio conciato al vegetale | Prende patina, ogni pezzo evolve in modo diverso | Peso, e una crema nutriente due o tre volte l’anno |
| Una borsa che stia in piedi da sola | Cuoio o vitello strutturato | Lo spessore fa da struttura, senza rinforzi interni | Occupa il suo spazio anche da vuota |
| Leggerezza per l’uso quotidiano | Vitello sottile | Meno materiale, quindi meno peso di partenza | Meno protezione per il contenuto |
| Un colore che resti quello del primo giorno | Pelle conciata al cromo | Tinta stabile, poco sensibile alla luce | Nessuna evoluzione: la borsa non racconta l’uso |
| La tonalità calda e naturale | Qualunque, è una scelta di colore | «Color cuoio» indica la tinta, non il pellame | Verificare a parte di che materiale è fatta |
Il consiglio della boutique
Se avete due borse in mente e volete capire quale delle due è in cuoio vero, guardate il bordo. Un bordo tagliato a vivo e tinto mostra lo spessore reale del pellame, e su un cuoio si vede a occhio nudo che di materiale ce n’è. Un bordo ripiegato e cucito nasconde uno spessore sottile, che va benissimo se il progetto della borsa lo prevede.
Su una tonalità precisa conviene sempre chiedere prima: le foto rendono il color cuoio più chiaro o più rosso di com’è, e con i pellami tinti in capo cambia anche da un pezzo all’altro. Scriveteci su WhatsApp e vi diciamo com’è quella che abbiamo in negozio adesso.
Sivieri Prestige
Da qui in avanti
Le altre lavorazioni che cambiano l’aspetto di una borsa, dalla martellatura all’intreccio a mano, stanno nella guida ai materiali delle borse artigianali. Se invece il materiale è già deciso e resta da capire che formato serve, il ragionamento su capienza e modo di portarla è in come scegliere una borsa.
Il materiale è indicato in ogni scheda: le borse che teniamo in negozio sono nella sezione borse donna.
